il mondo è un'impressione.
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Otto Maddox (Emilio Estevez), un giovane punk alienato della Los Angeles della metà degli anni ottanta, è licenziato dal supermercato dove lavora per aver preso in giro il suo capo. Poco dopo, il ragazzo scopre che i suoi genitori ex-hippie fumatori di cannabis hanno donato il suo patrimonio ad una popolare emittente televangelista. Abbandonata casa, Otto trova lavoro per caso in un'agenzia chiamata "Helping Hand Acceptance Corporation", un'agenzia di recupero auto, dove gli fa da mentore Bud (Harry Dean Stanton), un recuperatore navigato che gli insegna che spesso il mestiere è faticoso.
Ancor meno tempo dopo, Bud, Otto e tutti i recuperatori della città si mettono alla ricerca di una misteriosa Chevrolet Malibu del 1964 proveniente dal Nuovo Messico, stranamente valutata 20.000 dollari; questo veicolo, loro sconosciuto, contiene qualcosa di misterioso e pericolosamente potente nel portabagagli, ricercato anche da una strana donna dell'FBI, l'agente Rogersz ed il suo staff.
Il film si basa sulle esperienze di Alex Cox, il regista, che aveva lavorato per poco tempo come recuperatore di auto a Los Angeles, ma molto presto cambia direzione, iniziando a parlare degli alieni, della CIA, dei televangelisti, di ladri punk e altri personaggi e situazioni strane, tutte unite da una lunga serie di simpatiche e quasi impossibili coincidenze.
* Lungo tutto il film vengono spesso ripetute le parole "piatto", "gambero" o "piatto di gamberi".
* Nella scena all'ospedale, si possono vedere sia il "dottor Benway" che il "signor Lee". Entrambi i protagonisti sono usciti dalle novelle di William S. Burroughs.
* Durante il film viene spesso usata la parola "Dioretix", una fusione tra il libro di L. Ron Hubbard, Dianetics ed il termine diuretico.
* La fosforescenza pericolosa emessa dal portabagagli della Chevrolet Malibu potrebbe essere considerato un omaggio al contenuto luminoso e fosforescente della valigetta misteriosa di Un bacio e una pistola di Robert Aldrich. Un espediente simile può essere notato in Pulp Fiction di Quentin Tarantino.
* Cibi e bevande visti durante il film non portano alcuna marca, ma appaiono colorati di bianco a lettere blu che recitano "Birra", "Bevanda", "Dry Gin" e "Cibo (carne)". Questo stile di etichetta venne realmente usato dai supermecati della Ralphs nel sud della California.
* In quasi tutte le auto sono presenti dei deodoranti al profumo di pini. Questi oggetti erano alcuni dei pochissimi sponsorizzati in questo film. Secondo Miller, il meccanico/filosofo, il pino appare solo nelle auto da recuperare (secondo la frase "Ne troverai uno in ogni auto. Vedrai"). Un pino appare anche su una moto della polizia.
* Molti dei recuperatori della Helping Hand si chiamano come delle marche di birra o vi alludono in qualche modo: Bud (Budweiser), Oly (Olympia), Lite (birra light), Miller (//).
* Alcuni musicisti punk nati a Los Angeles recitano in piccole parti: Dick Rude e Keith Morris così come gli Untouchables e Rodney Bingenheimer. Zander Schloss ha invece il ruolo di un commesso collega di Otto.
* Durante il film sono visibili dei poster che recitano "Harry Pace per il consiglio cittadino" (Cox ha detto che "Harry Pace" è un riferimento indiretto a "happy face" = "faccia felice"). Leila (interpretata da Olivia Barash) indossa delle spillette che mostrano una faccina felice. Otto indossa una spilletta con una faccina felice quando prende la Chevy Malibu.
* La scena in cui l'agente Rogersz e Leila torturano Otto sembra un riferimento all'esperimento di Milgram.
* Ciò che fanno Bud e Otto mentre cercano auto da recuperare attraverso le zone più malfamate di Los Angeles (a tutte le ore del giorno e della notte) sembra seguire o intersecarsi continuamente con quello che fanno gli amici punk di Otto. In più di una occasione, Bud e Otto visiteranno un piccolo market solo dopo (o durante) la rapina commessa da Duke, Archie e Debbi.
* Nella scena in cui in un locale si festeggia con le mogli dei recuperatori, diverse mogli sono interpretate da drag queen.
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